Carbon monoxide được mệnh danh là sát nhân thầm lặng. Không có màu, không có mùi, nó có khả năng đặc biệt hiệu quả trong việc làm cơ thể bị thiếu oxy: Hành động nhanh chóng, tích tụ trong dòng máu và bám vào huyết sắc tố thay thế oxy. Khi oxy không thể bám vào, hồng cầu không vận chuyển nó đi khắp cơ thể, hiệu quả là làm các cơ quan bị ngạt thở.
Khí này, một sản phẩm phụ phổ biến của quá trình đốt cháy nhiên liệu không hoàn toàn, gây ra 50.000 đến 100.000 lần vào phòng cấp cứu và 1.500 ca tử vong mỗi năm tại Mỹ. Phương pháp điều trị điển hình sử dụng mặt nạ oxy hoặc buồng tăng áp để lấn át cơ thể bằng oxy, đẩy các phân tử carbon monoxide ra khỏi tế bào huyết sắc tố để oxy có thể bám vào thay thế. Phương pháp này hiệu quả, nhưng nó chậm – và trong khi chỉ một tỷ lệ nhỏ những người bị ngộ độc carbon monoxide tử vong, những người sống sót thường bị tổn thương não, biến chứng tim mạch hoặc các vấn đề về thận và gan do thiếu oxy.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới đây cho thấy một loại kháng độc nhanh hơn. Một nghiên cứu gần đây trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences USA đã ghi lại một liệu pháp protein kỹ thuật mới có tên RcoM-HBD-CCC; khi tiêm tĩnh mạch cho chuột, nó được chứng minh là bám vào carbon monoxide (CO) và loại bỏ chất độc qua thận trong vài phút.
“Chúng tôi muốn một loại thuốc có thể tiêm ngay tại hiện trường”, tác giả nghiên cứu Mark T. Gladwin, trưởng khoa Y học Đại học Maryland, cho biết. Ông nói rằng RcoM-HBD-CCC có thể được tiêm cho người trên đường đến bệnh viện trong xe cứu thương hoặc cho những người có mức độ oxy thấp tại hiện trường đám cháy.
“Phân tử này gắn với CO ngay sau khi bạn tiêm nó”, đồng tác giả nghiên cứu và nhà nghiên cứu tại Đại học Pittsburgh Jesus Tejero cho biết. Vì nó có độ gắn với carbon monoxide cao hơn nhiều so với carbon monoxide với huyết sắc tố, RcoM-HBD-CCC nhanh chóng hút chất độc này. Ngoài nghiên cứu trên chuột, các nhà nghiên cứu cũng đã xác nhận rằng protein nhanh chóng bám vào carbon monoxide trong máu người trong ống nghiệm.
Lance B. Becker, một nhà nghiên cứu y cấp cứu tại Trường Y khoa Donald và Barbara Zucker thuộc Hofstra/Northwell, người không tham gia nghiên cứu, lưu ý rằng protein mới này liên kết với carbon monoxide – nhưng không liên kết với nitric oxide, một phân tử khí đóng vai trò quan trọng trong việc làm giãn mạch máu để cải thiện lưu lượng máu. Gladwin và nhóm của ông trước đây đã kỹ thuật hóa một protein có độ gắn với carbon monoxide – nhưng nó cũng liên kết với nitric oxide, gây ra vấn đề cứng động mạch trong các thử nghiệm chuột sớm.
Becker hy vọng phương pháp điều trị này sẽ chứng minh hiệu quả trong các nghiên cứu được lên kế hoạch với động vật lớn hơn và cuối cùng là thử nghiệm trên người, có thể vẫn mất vài năm nữa. Mặc dù các nhà nghiên cứu sẽ không biết liệu nó có hoạt động trong cơ thể người cho đến khi họ thử nghiệm, nhưng Becker vẫn lạc quan. “Đó là một phân tử nhỏ rất thông minh nếu mọi thứ diễn ra như mong đợi”, ông nói.
Nghiên cứu này mở ra triển vọng mới trong việc đối phó với một trong những loại ngộ độc nguy hiểm và phổ biến nhất, với khả năng cứu sống và giảm thiểu di chứng cho hàng ngàn người hàng năm.
