Trong một diễn biến mới nhất, tàu vũ trụ Psyche trị giá 1.4 tỷ USD của NASA đã khởi động lại hệ thống động cơ đẩy plasma sau khi chuyển sang sử dụng đường nhiên liệu dự phòng. Sứ mệnh khám phá tiểu hành tinh giàu kim loại này vẫn đang tiến triển tốt dù gặp phải trục trặc kỹ thuật.
Mục lục
Sự cố bất ngờ và giải pháp kịp thời
Con tàu được phóng vào tháng 10/2023 đã hoạt động bình thường cho đến ngày 1/4 khi phát hiện áp suất giảm trong đường dẫn nhiên liệu xenon cung cấp cho 4 động cơ đẩy. Hệ thống tự động đã ngắt các động cơ để đảm bảo an toàn.
May mắn thay, các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA nhanh chóng tìm ra giải pháp. Họ chuyển sang sử dụng đường nhiên liệu dự phòng vào cuối tháng 5 và tiến hành các thử nghiệm thành công. Đến đầu tháng 6, toàn bộ hệ thống đẩy đã hoạt động trở lại bình thường.
Ưu điểm của công nghệ đẩy điện
Psyche sử dụng hệ thống động cơ đẩy điện mặt trời với 4 động cơ chạy bằng khí xenon. Công nghệ này có nhiều ưu điểm:
- Tiết kiệm nhiên liệu hơn so với động cơ tên lửa truyền thống
- Có thể hoạt động liên tục trong nhiều năm
- Cho phép điều chỉnh quỹ đạo linh hoạt
- Không bị phụ thuộc vào các “cửa sổ phóng” cứng nhắc
Nhờ những ưu điểm này, việc tạm ngừng hoạt động trong gần 2 tháng không ảnh hưởng đến lộ trình tổng thể của sứ mệnh.
Hành trình phía trước
Theo kế hoạch, Psyche sẽ:
- Bay ngang qua sao Hỏa vào tháng 5/2026 để tận dụng lực hấp dẫn
- Tiếp tục vận hành động cơ đẩy từ nay đến tháng 11
- Dự kiến đến tiểu hành tinh Psyche vào tháng 8/2029
Tiểu hành tinh Psyche có đường kính khoảng 226km, tương đương chiều rộng bang Massachusetts (Mỹ). Các nhà khoa học ước tính nó chứa chủ yếu sắt, niken và có thể có cả các nguyên tố hiếm khác.
Thách thức và cam kết
Dù đã khắc phục thành công, nhóm nghiên cứu vẫn đang theo dõi sát sao hệ thống vì lo ngại sự cố có thể lặp lại ở đường dẫn dự phòng. Bob Mase, quản lý dự án tại JPL khẳng định: “Cách tiếp cận hệ thống và khả năng phục hồi của nhóm là minh chứng cho thiết kế tàu vũ trụ vững chắc và tinh thần làm việc nhóm xuất sắc.”
Sứ mệnh Psyche hứa hẹn mở ra những hiểu biết mới về các tiểu hành tinh kim loại – một dạng thiên thể chưa từng được khám phá trực tiếp trước đây. Với việc khắc phục thành công sự cố, các mục tiêu khoa học quan trọng vẫn nằm trong tầm tay.
