Sau nhiều tháng phát hiện cơ sở hạt nhân khổng lồ tại tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc đã chính thức công bố một bước tiến đột phá trong công nghệ hạt nhân. Các nhà nghiên cứu thuộc Viện Khoa học Trung Quốc vừa tiết lộ thành công trong việc vận hành lò phản ứng hạt nhân sử dụng thorium tại sa mạc Gobi.
Theo South China Morning Post, lò phản ứng này đạt công suất tối đa vào tháng 6 năm ngoái và gần đây đã tải lại nhiên liệu trong khi đang hoạt động – một kỳ tích chưa từng có trên thế giới.
Mục lục
Thorium: Tương Lai Của Năng Lượng Hạt Nhân
Thorium được coi là chất thay thế an toàn và bền vững hơn uranium, đặc biệt khi nói đến nguy cơ vũ khí hóa. Theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới, thorium không phù hợp để tạo ra vật liệu phân hạch dùng trong chế tạo vũ khí.
Lò phản ứng tại sa mạc Gobi có công suất 2 megawatt, sử dụng muối nóng chảy làm chất mang nhiên liệu và làm mát. So với các hệ thống dùng nước, lò phản ứng muối nóng chảy (MSR) giảm đáng kể rủi ro rò rỉ hoặc nổ, vì muối có thể chịu tải nhiệt cao ở áp suất thấp hơn.
Lợi Thế Của Công Nghệ Muối Nóng Chảy
Với MSR, khái niệm “tan chảy” gần như không tồn tại vì nhiên liệu đã ở trạng thái lỏng. Một báo cáo từ chính phủ Mỹ cho biết, nếu có sự cố, nhiên liệu sẽ đông cứng lại và tự ngăn chặn sự lan rộng. Điều này tương tự như dung nham nguội dần thành đá, khác biệt hoàn toàn với sự cố nổ hơi nước như tại Chernobyl.
Thú vị hơn, công nghệ MSR không phải là mới. Mỹ từng đầu tư gần 1 tỷ USD vào thập niên 1940-1950 để phát triển máy bay ném bom tàng hình dùng năng lượng hạt nhân. Tuy nhiên, chương trình nghiên cứu bị dừng lại vào năm 1961, và uranium trở thành tiêu chuẩn chính nhờ tiềm năng quân sự.
Trung Quốc Kế Thừa Nghiên Cứu Từ Mỹ
Các tài liệu nghiên cứu MSR của Mỹ đã được công khai, tạo nền tảng cho nhóm nghiên cứu tại sa mạc Gobi. Tiến sĩ Từ Hồng Kiệt, trưởng nhóm dự án, nhấn mạnh: “Mỹ đã để lại nghiên cứu của mình, chờ đợi người kế thừa phù hợp. Đôi khi thỏ mắc sai lầm hoặc trở nên lười biếng, đó là lúc rùa nắm lấy cơ hội.”
Đây là một cột mốc quan trọng trong ngành năng lượng hạt nhân, mở ra hướng đi mới cho việc sử dụng thorium làm nguồn nhiên liệu an toàn và bền vững.